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우리나라는 2017년 출산율 1.05명, 출생아 수 35만8천 명으로 역대 최저를 기록한 반면 65세 이상 인구는 735만6천 명, 전체 인구의 14.2%로 고령사회(65세 노인인구 비중 14% 이상)에 진입, 극심한 저출산 고령사회이다.
이처럼 늘어나는 노년층, 낮아지는 출산율로 대표되는 우리 사회이지만 젊은 부부들을 정말로 힘들게 하는 것은 육아 문제다. 마음 놓고 맡길 곳이 마땅찮기에 아이 낳기가 두려운 것이 현실이다.
어쩔 수 없이 시댁과 친정을 오가며 눈물로 육아하는 젊은 부부들에게 또 하나의 짐이 묵직하게 짓누르고 있으니, 마음처럼 쉽지 않은 부모 부양 문제는 모든 아들딸을 불효자로 만든다. 게다가 사회에 첫발을 내딛는 젊은이들에게 주택 문제는 영원한 딜레마이다.
자식들에게 뭐하나 더 해주지 못해 안쓰럽기만 한 우리 부모 마음은 또 어떠한가? 물리적, 정서적 거리상 함께하지 못할 뿐 마음 같아서는 팔 걷어붙이고 나서 자식들 도와주고 싶은 마음이 굴뚝같지만 현실은 그리 녹록치 않다.
이 책은 육아 문제로 힘들어 하는 ‘아들 내외’와 ‘딸 내외’를 위해 발 벗고 나선 할아버지와 할머니, 어쩌면 온 가족이 머리를 맞대고 해결책을 찾아 실천해가는 이야기이다.
시작은 그러했지만 육아는 물론 부모 부양과 주거 문제까지, 결과적으로 요즘 우리 사회에 산적한 문제를 단칼에 해결해나간 이야기이기도 하다.
사실 우리 주변에 3대, 4대가 한 집에 사는 집들을 찾아볼 수 있다. 이들은 대개 ‘조부모-결혼한 아들-손자’ 또는 ‘조부모-결혼한 딸-손자’의 종(縱)으로 이어지는 대가족이다.
하지만 이 책은 ‘조부모-결혼한 아들-결혼한 딸-손자’가 한 집에 살아가는, 3대의 종(縱)에 ‘결혼한 아들과 결혼한 딸’이라는 횡(橫)이 더해지는 특별한 대가족이기에 ‘신(新)대가족’이라 명명했다.
시부모님 모시고 손윗시누이 가족과 함께 사는 며느리, 게다가 장인 장모님과 처남 가족과 함께 사는 사위의 조합이라니! 이 책은 조금 어색하고 불편할 것 같은 이들 성인가족 6명이 각자의 목소리로 ‘신(新)대가족’이 살아가는 이야기를 하고 있다.

“사람에게 주는 최고의 선물은 가족!”
정호승 시인이 ‘외로우니까 사람이다. 살아간다는 것은 외로움을 견디는 일이다’라고 말했듯이, 우리는 언제나 외롭다. 내가 외롭고, 네가 외롭고, 아이들이 외롭다! 학교에서 돌아온 우리 아이들을 맞는 것은 텅 빈 집의 적막이다. 아무도 없는 집에서 홀로 불안감을 떨쳐버리려 컴퓨터 게임에 빠져들거나, 또는 학원으로 내몰리는 우리 아이들에게 가족의 따뜻한 품은 정서적 안정은 물론 자신감이 되고, 격려가 된다. 지금 우리가 아이들에게 줄 수 있는 최고의 선물은 가족이 아닐까.

“따로 똑같이 행복한 사리현동 신(新)대가족의 스펙터클한 일상!”
사리현동 패밀리는 3대, 3가족, 10명이다. 요즘은 어디를 가서 우리 가족 이야기를 하면 “아니, 정말요?” 하고 다들 놀라기 일쑤다. 우리 가족은 아들 내외와 손자 손녀, 딸 내외와 손녀 둘, 그리고 할아버지, 할머니라는 조금 독특한 구성원 10명의 식구가 한 지붕 아래에서 북적대며 산다.
남들은 이렇게 살아가는 우리 가족이 부럽다고 다들 난리들인데 그들에겐 동경이고, 우리는 생활이다! 세상에서 손주 보는 일이 제일 힘들다지만 세상에 안 힘든 일이 어디에　있겠나? 그래도 내 자식들이 편하고, 무엇보다 자식들과 손주들을 매일 볼 수 있다는 게 제일 행복하고, 보람된 일이다.
며느리는 물론 사위와 한 지붕 아래에서 함께 살아가는 어머니의 희생이 이들 대가족을 지탱하는 가장 큰 힘일 것이다. 그것이 하늘보다 높고 바다보다 깊은 부모 마음이다. 그런 희생과 배려가 바닥에 깔려 있기에 시어머니는 물론 시누이와 아주버님과 함께 살면서도 오히려 행복하다는 며느리, 그리고 장인 장모님과 처남댁과 한 공간에 살아가는 것이 별 불편하지 않다는 사위이다.

“저녁이 있는 삶, 아이들에겐 대가족이 최고의 선물!”
저자들은 한 목소리로 말한다. “누구나 그렇듯 우리도 육아에 허덕이며 살아가고 있다. 보기 드문 새로운 형태의 대가족을 구성하고 살아가는 우리들의 이야기는 모두의 우려를, 또 한편으론 부러움을 받곤 한다. 그런 모든 시선이 우리에겐 감사하다. 우리는 함께 사는 삶이 어려운 길임을 알고도 선택했고, 10명의 구성원은 각자의 위치에서 역할을 다하고 있으며, 각자의 삶을 누리고 있다.”
하지만 빛이 있으면 그림자도 있는 법. 함께 삶으로서 맞는 “작은 불편함과 관계의 어려움은 함께하는 삶에서 느낄 수 있는 행복과 감사함을 넘어서지는 못한다. 우리는 현시대의 대가족 공동육아를 하고 있다. 동시에 앞으로 맞이하게 될 노부모님을 모시는 일도 함께 준비해나가고 있는 셈이다. 부정적인 말과 시선을 이겨내고 살아가는 우리는 다른 이들이 감히 경험하지 못하는 행복을 느끼고 살아가고 있다. 우리가 살아가는 삶이 불편하기도 하고 어려움도 있지만 제법 잘 지내고 있는 것처럼, 우리 아이들에게 삶이란 그런 것이라는, 보이지 않는 삶의 경험과 지혜를 남겨주고 싶다.”
무엇보다 매일 가족 얼굴을 볼 수 있다는 것, 그리고 모두가 함께 웃고 먹으며 지낼 수 있다는 것은 우리 시대가 가지고 있는 문제를 넘어서서 진정한 행복에 대한 하나의 길이 되지 않을까? 사람에게 최고의 선물은 가족이다!

프롤로그/ 10인 10색, 사리현동 식구들

매일 겪는 스펙터클한 일상
4인 4색 귀요미들

제1장/ 아르헨티나, 지구 반대편에서
가족은 정하기 나름
아이들의 천국
집으로 가는 먼 길

제2장/ 사리현동 대가족의 내 집 마련
긍정은 힘이 세다
세상에서 가장 특별한 기분

제3장/ 결혼은 아무나 하는 것이 아니다
시작의 시작
- 가슴 뛰게 하는 일
소소한 연애담
- 우리 누나 완전 쿨해
결혼 준비
- 나랑 결혼해 줄래
신혼여행, 하와이에서
신혼의 달콤함은 너무나 짧다
- 로마에 가면 로마법을 따라야
출산, 그리고 전원주택
- 꿈이 있는 가족
잠시 아르헨티나 좀 다녀올 게요
- 아르헨티나 생활, 살며 사랑하며 도우며

제4장/ 한 지붕 아래 세 가족
함께 살아야 하는 이유
- 뒹굴이 사위
- 착한 며느리
- 손자의 유춘기
매일 반복되는 나의 일상
- 다 늙어서 세례를 받다
- 만약 내가 아프면?
- 내 인생의 크나큰 위기
- 60대 중반의 내 삶
함께 사는 우리, 따로 똑같이 행복한

제5장/ 사리현동의 10인, 이제 다시 시작이다
대가족 생활에 적응하기
- 아이가 넷
나에게 가족이란
처남네의 귀환
나 혼자에서 결혼까지
나에게 집이란
우리 두 딸
제6장/ 전원주택에서 살기

주택은 손이 많이 간다
- 주택 관리
- 전원주택 수리, 집기 제작
- 주차장
- 수집품

제7장/ 퇴근 후에 느끼는 사람의 온기
사리현동의 일상
사리현동은 특별하다
많은 가족들과 살기
- 나의 하루
나의 세례
늘 같은 듯 다른 일요일
손님맞이
- 지구 반대편에서 온 손님
독감으로 초토화된 식구들
대중목욕탕
카풀 출근, 각각 퇴근

제8장/ 아이들에겐 대가족이 최고의 선물
품앗이 육아
아이들의 낮잠
아이들의 목욕
책 읽는 가족
유유 남매의 소꿉놀이
정적이 흐르는 순간
물질만능주의 세상에서 아이들을 키운다는 것
아이들이 아프면
형님과 둘이 술 마시던 날
어머님의 내리사랑
세례를 받은 사리현동 아가씨들
손가락 그만 빨아요
서열 관계
저녁이 있는 삶
- 사리현동의 할로윈 파티
- 할로윈 파티, 귀신아 놀자
- 사리현동의 저녁문화센터
메리크리스마스
- 넷이 함께한 첫 크리스마스

에필로그/ 어느 날 모여 가족의 오늘을 이야기하다